)颐和园排云殿岔脊的“骑凤仙人”不翼而飞，公众纷纷加入“探案”行列，都想找出“偷走”它的真凶。没想到只剩底座的脊兽原来是被大风刮落的复制构件。这些矗立在古建顶端的小东西到底有多少位成员、它们 都有啥职责、背后又有哪些故事？这些与中国古建并存千百年的独特构件，不仅见证了历史的变迁，更成为鉴别建筑规格的独特标志。除领队“骑凤仙人”外，脊兽 总共有10只，它们出现的数量越多，说明建筑级别越高，从古至今唯一一个拥有10只脊兽的只有故宫太和殿。作为仅存的一套太和殿脊兽原件，它们如今变身藏 品，住进了东华门城楼。
数量多级别就高
走进紫禁城，中国级别最高的建筑——太和殿映入眼帘。如何辨别它的级别？檐角尖端上排座的10只脊兽正是它身份的象征。作为中国古代建筑之首，太和殿不仅独享建筑形式最高规格的重檐庑殿顶，岔脊上排列的脊兽，十样俱全，天下无二。
古代建筑檐角上的脊兽也叫镇瓦兽，除宫殿庙宇外民宅不得安置。脊兽从唐宋时的一只，逐渐增加到数目不等的蹲兽，到了清代形成了今天常见的“骑凤仙人”领队的 小动物队列形态。它们的数量和种类有着极其严格的等级制度，数量越多，说明建筑级别越高，除骑凤仙人外，古人为它们的顺序编了一个极为好记的顺口溜：“一 龙二凤三狮子，海马天马六狎鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴。”天下间，唯有太和殿可以见到它们的全貌，这不仅预示着皇权至上，更说明只有皇帝才配享 受到“十全十美”的待遇。
除此以外，紫禁城里的其他建筑，也按照建筑规置安放着不同数量的脊兽，其中乾清宫、中和殿及保和殿减为9个，坤宁宫为7个，东西六宫的殿顶上大部是5个。 这些与古建共存的装饰物在建筑大家梁思成看来，有着画龙点睛的作用，“（这些排列在殿脊上的小兽）使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕。”
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“骑凤仙人”的传说
实际上，古代“建筑设计师”们对于它们的创造颇具深意。中国古建大多是木质结构，为了让檐角最前端的瓦片承受重力，就用瓦钉进行固定，久而久之钉帽被美化成了各种动物形象，当然除了装饰作用外，它们又被赋予了标志等级和避火防雷等传奇的功能。
除 了这些神奇的本领，脊兽自然少不了能带来吉祥好运。在檐角最前面的一尊被称为“骑凤仙人”，也叫“仙人骑鸡”，它的作用是固定垂脊下端第一块瓦件。 据传这位仙人的原型是齐国齐闵王，不仅《史记》中对这个典故有记载，民间也有“日晒闵王，走投无路”的说法。相传战国时期齐闵王被燕将打败，仓皇中被逼到 了一条大河岸边，眼看到了走投无路准备自刎之时，一只凤凰飞到眼前，齐闵王危急时刻骑上它逃离了追杀。古人请他镇守脊端，借“乘鸡（吉）飞翔（祥）”的寓 意，讨吉祥之意。
当 然，这只是骑凤仙人背后的传说之一，还有一种说法与《封神榜》中的姜子牙有关，相传姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的关系往上爬。姜子牙看出小舅子的居心， 但深知他能力有限，因此对他说：“你的官已升到顶了，如果再往上爬就会摔下来。”古代的汉族建筑师们根据这个传说，把他放在了檐角的最前端，让他“坚守阵 地”，因为再往上爬一步就会摔得粉身碎骨。
老舍新解“五脊六兽”
小时候，老人总会对那些无所事事的孩子念叨一句：“瞧你闲得五脊六兽的……”这种意会的说法正是由古建屋脊上中蹲着的脊兽演变而来，大意就是说别跟那些脊兽一样，只知道傻坐着。
不 过在老舍先生的笔下，“五脊六兽”又被赋予忐忑的意味。《四世同堂》中，老舍对汉奸蓝东阳有一段极为精彩的心理描写，其中一句正是：“这些矛盾在他心中乱 碰，使他一天到晚的五脊六兽的不大好过。”这样的用法正道出了蓝东阳无所适从的复杂心绪，书中他一方面对胖菊子心存疑虑，要整治大赤包以便做到所长位置， 另一方面又想讨好大赤包的女儿招弟，以致“五脊六兽”，心烦意乱。
究 其本源，“五脊六兽”其实是中国古代建筑中的术语，是达官贵人才可以使用的一种建筑风格。这里说的五脊出现在古建的庑殿顶，这种在故宫里随处可能的古建顶 在清代被称为“庑殿”或“五脊殿”，这种建筑的屋顶有一条正脊和四条垂脊。这种标准的汉族宫殿式建筑四角各有兽头六枚，所以统称为“五脊六兽”。
太和殿上的脊兽
龙：明清将之象征帝王，皇帝称为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。
凤：雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是祥瑞的象征，在旧时还比喻有圣德的人。
狮子：狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。
海马：海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。
天马：天马意为神马，与海马均为古代神话中吉祥的化身。“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。
狎鱼：这种海中的异兽，传说可以喷出水柱，寓其兴风作浪，灭火防火。
狻猊（suān ní）：是龙九子之一。狻猊在古籍记载中是接近狮子的猛兽，能食虎豹，亦是威武百兽的率从。一说它日行五百里，性好焰火，故香炉上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安意。
獬豸（xiè zhì）：獬豸有神羊之称，俗称独角兽。獬豸拥有很高的智慧，懂人言知人性。因善于辨别是非曲直，力大无比，古时的法官曾戴獬豸冠，象征公正无私，又有压邪之意。
斗牛：斗牛为传说中的虬龙，无角，与狎鱼作用相同，一说其为镇水兽，古时曾在发生水患之地。多以牛镇之，立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
行什：行什因排行第十，故得此名。仔细看来，它是尊猴面人形的立像，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效，样貌神似《封神榜》中的雷震子，大概也是取了防雷的意思。
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